El comercio internacional es un motor fundamental de la economía global, pero su ejecución no está exenta de riesgos y complejidades. Para que una transacción entre un exportador y un importador sea exitosa, es imprescindible hablar el mismo idioma técnico. Aquí es donde entran en juego los Incoterms (International Commercial Terms), un conjunto de reglas que definen las responsabilidades de las partes involucradas.
¿Qué son los Incoterms y por qué son fundamentales?
Los Incoterms son términos de tres letras creados por la Cámara de Comercio Internacional (ICC). Su función principal es establecer criterios claros sobre la entrega de mercancías y la distribución de costes y riesgos entre el comprador y el vendedor en un contrato de compraventa internacional.
Sin el uso correcto de estos términos, las empresas se exponen a litigios costosos, retrasos en las aduanas y pérdidas financieras por daños en la mercancía. Por ello, entender su funcionamiento no es solo una opción logística, sino una estrategia de mitigación de riesgos.
Los tres pilares que definen cada Incoterm
Cada regla Incoterm responde a tres preguntas críticas en la logística internacional:
- Transferencia de riesgos: ¿En qué punto exacto el vendedor deja de ser responsable de la mercancía y el riesgo pasa al comprador?
- Reparto de gastos: ¿Quién paga el flete, el seguro, los aranceles aduaneros y los gastos de carga/descarga?
- Lugar de entrega: ¿Dónde debe el vendedor poner la mercancía a disposición del comprador?
Clasificación de los Incoterms 2020
La versión más reciente, los Incoterms 2020, se divide en dos categorías principales dependiendo del medio de transporte utilizado:
1. Reglas para cualquier modo de transporte (Multimodal)
Estos términos pueden utilizarse independientemente de si el transporte es terrestre, aéreo, ferroviario o marítimo:
- EXW (Ex Works): El vendedor entrega en sus propias instalaciones. Es el de menor responsabilidad para el vendedor.
- FCA (Free Carrier): El vendedor entrega la mercancía al transportista designado en un lugar acordado.
- CPT (Carriage Paid To): El vendedor paga el transporte hasta el destino, pero el riesgo se transfiere al entregar al primer transportista.
- CIP (Carriage and Insurance Paid To): Similar al CPT, pero el vendedor debe contratar un seguro de transporte.
- DAP (Delivered at Place): La entrega ocurre en el lugar de destino listo para ser descargado.
- DPU (Delivered at Place Unloaded): El vendedor es responsable de la descarga en el destino.
- DDP (Delivered Duty Paid): El vendedor asume todos los costes, incluidos los impuestos de importación.
2. Reglas para transporte marítimo y vías navegables
Estos se utilizan exclusivamente cuando el transporte se realiza de puerto a puerto:
- FAS (Free Alongside Ship): La entrega se realiza al costado del buque en el puerto de embarque.
- FOB (Free on Board): El riesgo se transfiere cuando la mercancía está a bordo del buque.
- CFR (Cost and Freight): El vendedor paga el flete hasta el puerto de destino, pero el riesgo se transmite en el origen.
- CIF (Cost, Insurance and Freight): Igual que el CFR, pero incluye la obligación de contratar un seguro básico.
Guía práctica para evitar malentendidos
Para evitar conflictos legales y sobrecostes inesperados, es vital seguir una serie de buenas prácticas al redactar los contratos internacionales.
Especificar el lugar con precisión
No basta con poner el Incoterm; se debe añadir el punto geográfico exacto. Por ejemplo, en lugar de poner solo «FCA Madrid», lo correcto sería «FCA Calle Falsa 123, Madrid, España, Incoterms 2020». Cuanto más específico sea el lugar, menos margen habrá para interpretaciones erróneas.
Mencionar siempre la versión de los Incoterms
Aunque la versión de 2020 es la actual, las versiones anteriores (como 2010) siguen siendo legalmente válidas si las partes así lo acuerdan. Por eso, es fundamental especificar siempre que se refiere a los Incoterms 2020 para evitar confusiones sobre las obligaciones de seguro o carga.
No dar por sentado el seguro
Es un error común pensar que todos los Incoterms incluyen seguro. En realidad, solo CIF y CIP obligan al vendedor a contratarlo. En el resto de los casos, si el comprador desea protección, debe gestionarla por su cuenta o negociarla explícitamente.
Conclusión: La claridad es la clave del éxito
Dominar los Incoterms es esencial para cualquier profesional involucrado en el comercio exterior. Estas reglas no solo facilitan la logística, sino que actúan como un escudo legal que protege los intereses de ambas partes. Al elegir el término adecuado y detallar meticulosamente el punto de entrega, las empresas pueden centrarse en lo que realmente importa: hacer crecer su negocio en el mercado global.